Dans notre découverte du Pôle Nord avec le Club Voyage autour du monde, nous ne pouvions pas résister à l'attrait des mystérieuses aurores polaires. Voici une petite synthèse qui nous servira de base de connaissances et qui suscitera une activité manuelle prochainement.
AURORE BOREALE
L’aurore
boréale est une aurore polaire qui se déroule dans l’hémisphère nord. Au Sud,
cette même manifestation est nommée aurore australe. C’est un phénomène
lumineux dans le ciel qui ressemble à un voile de couleurs où le vert est
majoritaire.
Il
est plus courant d’en observer dans des pays comme l’Islande, la Norvège, la
Laponie, le Groenland, l’Alaska et le nord du Canada. Mais en cas de
manifestation particulièrement forte, l’aurore boréale peut s’apercevoir bien
au-delà.
La
durée et la luminosité du phénomène sont très variables allant de quelques
secondes à plusieurs heures. Mais le plus difficile pour pouvoir observer un
tel ciel est la réunion de multiples conditions : ne pas être en période
de pleine Lune, une nuit d’un noir profond succédant à une journée très
ensoleillée, une absence totale de nuage et aucune pollution lumineuse.
Le
Soleil est à l’origine des aurores polaires. C’est une véritable fournaise en
agitation constante sous forme d’éruptions. Il lui arrive d’expulser d’énormes
quantités de matières. Ces vents solaires sont du plasma chauffé à 1 million de
degrés et sont éjectés à une vitesse de plusieurs centaines de kilomètres par
seconde. Après 2 à 4 jours de voyage, ces vents particulièrement dangereux
atteignent la Terre.
Heureusement
notre planète est entourée d’une magnétosphère. Cette protection absorbe les particules
(protons, électrons) des vents. Mais si les éruptions venant du Soleil sont
trop violentes alors la magnétosphère est débordée et doit se décharger. Elle
le fait brutalement, et ces particules suivent les lignes des champs magnétiques
terrestres. Elles se dirigent donc vers les pôles car le champ y est le plus
faible. En entrant en contact avec l’atmosphère terrestre, elles produisent une
réaction colorée.
Tout
cela se passe dans l’ionosphère. Rappelons que les vents solaires sont composés
de protons et d’électrons. L’atmosphère terrestre contient de l’azote et de
l’oxygène. Les particules vont activer ces deux gaz. L’atmosphère cherche donc
à retrouver son statut initial en libérant l’énergie ainsi créée. C’est la
production du rayon coloré de l’aurore. Les cieux polaires s’illuminent.
Une
aurore polaire est un fabuleux spectacle. Mais c’est aussi le témoin des
agressions que subit la Terre. Les vents solaires sont les principaux obstacles
pour d’éventuels vols spatiaux habités et arrivent à brouiller les
communications satellites lorsqu’ils sont trop violents.
Le
phénomène est d’autant plus dangereux qu’il est impossible à prévoir que ce
soit en termes de date ou de force. Une gigantesque éruption solaire pourrait
engendrer une aurore spectaculaire, alors qu'une éruption solaire similaire
quelques mois plus tard pourrait ne rien provoquer du tout. Cependant,
certaines années sont plus favorables aux aurores polaires que d'autres. Un pic
tous les onze ans est évoqué par les spécialistes.
La
Terre n’est pas la seule planète concernée. Il semble que dès qu'une
planète possède un champ magnétique, elle offre des aurores. Le télescope
Hubble a pris des photos en ultraviolet de Saturne et on arrive à voir l'ovale
des aurores!
Sources :
fr.wikipedia.org/wiki/Aurore_polaire
www.over-blog.com › ... ›
Contenu pratique › Astronomie & espace
www.pomms.org › Sciences
www.colorimetrie.be
› Phénomènes lumineux
De nombreux thèmes présentés chacun sur une double page. Un texte synthétique intéressant qui permet de lire les chapitres en fonction des intérêts, sans ordre imposé.
